멀티태스킹이라는 착각

☞ 당신의 뇌는 동시에 두 가지 일을 하지 못한다.

“나는 한 번에 여러 일을 잘하는 편인데요?”

신나는 음악을 들으며 메신저로 친구와 대화도 하다가,
메시지도 확인하고 다시 보고서를 마무리하는 당신.
그 순간, 뇌는 효율적으로 작업을 처리하고 있다고 느껴질 수 있습니다.

그러나 과학은 말합니다.

 

 

“뇌는 멀티태스킹을 하지 못한다. 단지 빠르게 전환할 뿐이다.”

한 번에 여러 일을 처리한다고 느끼는 그 착각,
실은 집중력을 나누고 성과를 떨어뜨리는
가장 흔한 자기기만일 수 있습니다.

뇌는 ‘동시 처리’가 아니라 ‘스위칭’만 가능하다

멀티태스킹은 “동시에 여러 작업을 수행하는 능력”으로 알려졌지만
뇌과학적으로는 불가능한 일입니다.

뇌의 **전전두엽(Prefrontal Cortex)**는 주의력 자원을
한 번에 한 작업에만 집중할 수 있도록 설계되어 있습니다.

▶ 뉴욕대 신경과학 연구팀의 실험에 따르면,
두 가지 작업을 동시에 수행하려 할 때,
뇌는 작업 A와 B 사이를 **초당 여러 차례 빠르게 전환(switching)**하며 처리합니다.
그때마다 인지적 에너지와 시간이 **‘전환 비용(Switching Cost)’**으로 낭비됩니다.

실제로 퍼포먼스는 이렇게 떨어진다

• 작업을 번갈아 할 경우, 최대 40%까지 시간 효율이 낮아진다
• 오타율과 실수 빈도는 멀티태스킹 시 두 배 이상 증가한다
• 반복 전환은 뇌의 피로를 가중해 집중력 회복까지 20분 이상 걸린다

결국, 두 가지 일을 동시에 처리하는 듯 보여도
실제로는 양쪽 모두 비효율적으로 수행하는 셈입니다.

유명 실험: 운전 중 통화는 음주 운전 수준

2009년, 유타대 심리학과의 데이비드 스트레이어 교수팀은
멀티태스킹의 위험성을 보여주는 실험을 진행했습니다.

✅ 실험: 운전 시 휴대전화 사용의 영향
참가자들은 시뮬레이션 운전 중에
① 아무것도 하지 않음
② 손에 들고 통화
③ 핸즈프리 통화
④ 술에 취한 상태
에서 반응 속도와 사고 발생률을 측정했습니다.

결과는 충격적이었습니다.
핸즈프리로 통화한 그룹의 성과가 음주 그룹과 거의 유사했던 것.
심지어 손에 들고 통화한 그룹보다도 반응 속도가 느렸습니다.

👉 이는 ‘손이 자유로운 것’이 중요한 게 아니라
뇌의 주의력이 분산되는 것 자체가 치명적이라는 걸 보여줍니다.

실생활에서 멀티태스킹 줄이기 전략

1. 작업은 ‘순차적으로’, ‘묶어서’ 처리하기

이메일 확인, 메신저 답변, 전화 회신 등
자잘한 일은 하루 2~3회 특정 시간에 묶어서 처리하세요.
그 외 시간엔 단일 작업에만 집중하는 게 효율적입니다.

2. 작업별 집중 구역 만들기

업무용 공간, 메모/기획용 노트, 콘텐츠 소비용 기기 등
용도별 환경을 물리적으로 분리하면
뇌도 자동으로 ‘해당 모드’에 진입하기 위해 쉬워집니다.

 3. 멀티미디어 정보는 줄일수록 좋다

회의 중 영상 확인, 책 읽으며 음악 듣기 등
시각+청각을 동시에 쓰는 멀티미디어 소비는
뇌의 정보를 처리하는 데 과부하를 일으킵니다.
“조용한 환경에서 하나씩 보기”가 기본입니다.

멀티태스킹이 아니라 ‘빠른 전환’일 뿐

대부분의 사람은 “나는 예외일 것”이라 생각합니다.
하지만 뇌는 누구에게나 동일한 구조로 작동합니다.

멀티태스킹은 뇌의 성능을 높여주는 기능이 아니라
인지 피로와 집중력 저하를 부르는 착각입니다.

단일 작업에 집중하는 것이야말로
결과물의 품질과 생산성을 모두 높이는 전략입니다.

 

 

다음 글에서는

의사결정의 반복이 뇌를 어떻게 지치게 하는지,

그리고 어떻게 의사결정 피로를 줄일 수 있는지 알아보도록 하자.